ब्रिटिशों का भारत आगमन

भारत में ब्रिटिशों ने ईस्ट इंडिया कंपनी के माध्यम से एक शक्तिशाली औपनिवेशिक उपस्थिति स्थापित की, जिसने 17वीं शताब्दी की शुरुआत से क्षेत्र के राजनीतिक और आर्थिक परिदृश्य को बदल दिया। उनके प्रभुत्व ने न केवल अन्य यूरोपीय शक्तियों के पतन को चिह्नित किया, बल्कि भारत में ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन की स्थापना का आधार भी तैयार किया। NEXT IAS के इस लेख का उद्देश्य भारत में ब्रिटिश सत्ता के उदय, रणनीतियों और अंततः उसके सुदृढ़ीकरण का विस्तार से अध्ययन करना और उनकी सफलता में योगदान देने वाले कारकों की पड़ताल करना है।

भारत में अंग्रेजों के बारे में

• इंग्लिश ईस्ट इंडिया कंपनी (EEIC) की स्थापना 1600 में एक शाही चार्टर द्वारा केप ऑफ गुड होप के पूर्व में एक विशेष व्यापारिक क्षेत्र के साथ की गई थी।
• भारत से अपनी पहली कुछ यात्राओं के लाभ को देखते हुए, अंग्रेज भारत में कारखाने स्थापित करना चाहते थे।
• कैप्टन विलियम हॉकिन्स को सूरत में एक कारखाना खोलने की अनुमति प्राप्त करने के लिए जहाँगीर के दरबार में भेजा गया था।
• पुर्तगालियों ने उनके प्रयासों को विफल कर दिया। 1611 में, ब्रिटिश नौसेना ने सूरत में पुर्तगालियों को हराने में मुगलों की मदद की और वहाँ एक कारखाना स्थापित करने का अधिकार प्राप्त किया। इसके बाद, पूर्वी तट पर मसूलीपट्टनम और साथ अन्य कारखाने खोले गए।
• 1615 में, सर थॉमस रो को मुगल दरबार में राजदूत के रूप में भेजा गया। उसने मुगल साम्राज्य के किसी भी हिस्से में कारखाने खोलने और व्यापार करने के लिए एक शाही फरमान (आज्ञापत्र) प्राप्त करने के लिए अपने कूटनीतिक कौशल का उपयोग किया।
• अहमदाबाद के भड़ौच में कारखाने स्थापित किए गए और सूरत के कारखाने की किलेबंदी की गई। स्थानीय राजाओं के साथ बातचीत के बाद, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी को मद्रास में एक कारखाना स्थापित करने और उसे सुदृढ़ बनाने की अनुमति मिल गई।
• 1661-62 में, राजा चार्ल्स द्वितीय को पुर्तगाली राजकुमारी कैथरीन ऑफ़ ब्रैगेंज़ा से विवाह करने पर दहेज के रूप में बम्बई प्राप्त हुआ। 1668 में इसे अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी को हस्तांतरित कर दिया गया।
• 1667 में, डच ईस्ट इंडिया कंपनी की भारतीय संपत्ति और ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी की इंडोनेशियाई संपत्ति के आदान-प्रदान पर सफलतापूर्वक बातचीत करने के बाद, अंग्रेज भारत में एक दुर्जेय शक्ति बन गए।
• 1680 में, औरंगज़ेब के शासनकाल के दौरान, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी को मुगल शासन के दौरान सीमा शुल्क-मुक्त व्यापार करने का एक फ़रमान प्राप्त हुआ।
• कर्नाटिक युद्धों के बाद, फ्रांसीसी आकांक्षाओं का अंत हो गया और भारत पर शासन करने के लिए ब्रिटिश ही बचे। जो एक व्यापारिक कंपनी के रूप में शुरू हुआ, उसने अंततः भारत को अपने अधीन कर लिया।

ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी की सफलता के कारण

ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी यूरोपीय शक्तियों की दौड़ में देर से शामिल हुई। उनके सामने अपनी चुनौतियाँ थीं।
वे विभिन्न कारण जिनसे ब्रिटिश ईआईसी अन्य यूरोपीय शक्तियों पर स्पष्ट विजेता बनकर उभरी, निम्नलिखित हैं:

राजनीतिक कारण

• राजनीतिक स्वतंत्रता: ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी की सफलता का एक सबसे महत्वपूर्ण कारण उनकी सरकार द्वारा उन्हें दी गई अपार राजनीतिक स्वतंत्रता थी, जो उनके समकक्षों को नहीं थी। उन्हें सेनाएँ बनाने, युद्ध करने, किलों की किलेबंदी करने और संधियाँ करने की अनुमति थी, जिससे वे वस्तुतः एक सरकार बन गए।
• सरल संगठन: इंग्लिश ईस्ट इंडिया कंपनी की मुख्य विशेषता इसका सरल संगठन था। 24 निदेशक प्रतिवर्ष शेयरधारकों की आम सभा द्वारा चुने जाते थे।
• कूटनीति का उपयोग: ब्रिटिश ईआईसी ने भारतीय शासकों के दरबारों में राजदूत नियुक्त किए, जैसे सर थॉमस रो का मुगल दरबार में भेजा जाना, जिसने पूरे मुगल साम्राज्य में फैक्ट्रियाँ और व्यापार का अधिकार सुरक्षित किया।
• किंगमेकर: हालाँकि फ्रांसीसी कमांडर डूप्ले ने कर्नाटक उत्तराधिकार युद्धों के दौरान इस नीति की शुरुआत की थी, लेकिन ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने प्रमुख बंदरगाहों और उच्च राजस्व-उत्पादक क्षेत्रों पर नियंत्रण पाने के लिए इसका इस्तेमाल अपने फायदे के लिए किया। इस नीति का उपयोग कर ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने बंगाल पर कब्ज़ा कर लिया, जो भारतीय उपनिवेशीकरण का एक आधार बना।
• आक्रामक विदेशी नीति: ईस्ट इंडिया कंपनी आर्थिक लाभ के लिए उपनिवेश बनाने और युद्ध छेड़ने को तैयार थी। अपने प्रतिद्वंद्वियों के विपरीत, यह अपनी विदेश नीति का हर संभव हिस्सा आर्थिक उद्देश्यों के लिए समर्पित करने को तैयार थी।

आर्थिक कारण

• वित्तीय सुरक्षा: अन्य कंपनियों के विपरीत, ब्रिटिश ईआईसी को कभी भी धन की कमी नहीं हुई क्योंकि इसे ब्रिटिश सरकार का समर्थन प्राप्त था। आंतरिक संघर्ष और भ्रष्ट प्रशासन के मामले में ब्रिटिश सरकार अपने प्रतिद्वंद्वियों से कहीं बेहतर थी।
• विशेषाधिकार: ब्रिटिश ईआईसी ने विशेषाधिकारों के कारण अपना प्रभाव लगातार बढ़ाया। इन विशेषाधिकारों ने उन्हें नील, रेशम और कपास के व्यापार पर बढ़ती पकड़ बनाने में मदद की और भारत में व्यापार की लागत को कम कर दिया।

सामाजिक कारण

• समाज में हस्तक्षेप न करना: अन्य कंपनियों के विपरीत, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने सावधानी से कदम रखा और देश के सामाजिक मामलों में हस्तक्षेप नहीं किया।

तकनीकी प्रगति

• श्रेष्ठ नौसेना: ब्रिटिश ईआईसी के पास बेहद मजबूत नौसेना थी, जिसने उन्हें माल ढोने, अपने क्षेत्र की रक्षा करने और अन्य औपनिवेशिक शक्तियों को हराने में मदद की।
• युद्धकला में श्रेष्ठता: ब्रिटिश ईआईसी के पास अधिक अनुशासित और पेशेवर सैन्य इकाइयाँ थीं। ब्रिटिश अधिकारी कूटनीति में भी निपुण थे और कई युद्ध लड़े जाने से पहले ही जीत लिए।
• यंत्रीकृत सेना और रक्षा: ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के पास सबसे परिष्कृत मशीनरी थी। इसके साथ ही, जब भी उन्हें मौका मिलता, अपने प्रतिष्ठानों को मज़बूत करने की क्षमता ने उन्हें अजेय बना दिया।

भौगोलिक लाभ

• रणनीतिक उपस्थिति: ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के पास प्रमुख रणनीतिक बंदरगाह थे, जिससे उन्हें उस अवधि के दौरान अन्य कंपनियों के साथ व्यापार और संघर्षों को नियंत्रित करने में मदद मिली। बंबई, मद्रास और कलकत्ता के बंदरगाहों ने उन्हें पूरे भारत के समुद्र तट पर एक रणनीतिक लाभ प्रदान किया।

भारत पर ब्रिटिश शासन का प्रभाव

• आर्थिक प्रभाव : ब्रिटिश शासन ने भारत की अर्थव्यवस्था को औपनिवेशिक अर्थव्यवस्था में बदल दिया।
  • भारतीय उद्योग, विशेष रूप से कपड़ा उद्योग, का पतन हुआ क्योंकि ब्रिटिशों ने भारतीय वस्त्रों पर भारी कर लगाया और ब्रिटिश आयात को बढ़ावा दिया।
  • भारत को कच्चे माल के आपूर्तिकर्ता और ब्रिटिश वस्त्रों के बाजार में बदल दिया गया, जिससे औद्योगीकरण का ह्रास, कृषि पर निर्भरता और गरीबी बढ़ी।
• कृषि और भूमि राजस्व : अंग्रेजों ने स्थायी बंदोबस्त, रैयतवारी और महालवारी जैसी भू-राजस्व प्रणालियाँ शुरू कीं, जिन्होंने पारंपरिक कृषि संबंधों को मौलिक रूप से बदल दिया।
  • इन प्रणालियों ने अक्सर किसानों पर भारी कर का बोझ डाला, जिससे कर्ज, विस्थापन और नकदी फसलों की खेती की ओर रुझान बढ़ा, जिससे कृषि बाजार में उतार-चढ़ाव और अकाल के प्रति अधिक संवेदनशील हो गई।
• सामाजिक और सांस्कृतिक प्रभाव : ब्रिटिश नीतियों ने सामाजिक रीति-रिवाजों और परंपराओं को प्रभावित किया।
  • उन्होंने पश्चिमी शिक्षा शुरू की, जिसने अंग्रेजी और आधुनिक वैज्ञानिक विचारों को बढ़ावा दिया, लेकिन स्थानीय भाषाओं और परंपराओं को कमजोर किया।
  • अंग्रेजों ने पश्चिमी सुधारवादी आदर्शों से प्रभावित होकर सती और बाल विवाह जैसी प्रथाओं को भी समाप्त करने का प्रयास किया। पश्चिमी शिक्षा ने एक शिक्षित भारतीय मध्यम वर्ग के निर्माण में मदद की जिसने आगे चलकर स्वतंत्रता आंदोलन को गति दी।
• राजनीतिक प्रभाव : ब्रिटिशों ने भारत में केंद्रीकृत प्रशासनिक प्रणाली स्थापित की। इसके साथ उन्होंने आधुनिक न्यायिक और कानूनी प्रणाली और सिविल सेवा की अवधारणा प्रस्तुत की।
  • हालाँकि इन प्रणालियों का मुख्य उद्देश्य ब्रिटिश नियंत्रण को मज़बूत करना था, फिर भी इन प्रणालियों ने धीरे-धीरे एक विशाल, विविधतापूर्ण देश में राजनीतिक एकता और शासन की नींव रखी।
  • इसके साथ ही इन प्रणालियों में भारतीयों को ज़्यादातर उच्च पदों से वंचित रखा गया, जिससे असंतोष बढ़ता गया।
• बुनियादी ढाँचे का विकास: अंग्रेजों ने प्रशासनिक नियंत्रण और संसाधनों के दोहन को सुगम बनाने के लिए रेलवे, टेलीग्राफ और डाक सेवाओं का निर्माण किया।
  • रेलवे नेटवर्क, जो दुनिया के सबसे बड़े नेटवर्कों में से एक बन गया, ने भारतीय क्षेत्रों में एकता की भावना को भी बढ़ावा दिया।
  • सड़कें, बंदरगाह और नहरें भी विकसित की गईं, हालाँकि अक्सर इनका ध्यान ब्रिटिश हितों को लाभ पहुँचाने पर केंद्रित था।
• राष्ट्रवाद का उदय : ब्रिटिश शोषण और नीतियों ने भारत में बढ़ती राष्ट्रवादी भावना को बढ़ावा दिया।
  • पश्चिमी विचारों जैसे लोकतंत्र, स्वतंत्रता और अधिकारों से प्रभावित होकर शिक्षित भारतीयों ने औपनिवेशिक शासन पर प्रश्न उठाने शुरू किए।
  • भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस (1885) जैसी संस्थाओं की स्थापना हुई, जिसने आगे चलकर स्वतंत्रता आंदोलन का नेतृत्व किया।

निष्कर्ष

भारत में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी की सफलता राजनीतिक स्वतंत्रता, वित्तीय सहायता और सैन्य शक्ति के अनूठे मिश्रण से प्रेरित थी, जिसने इसे अन्य यूरोपीय शक्तियों से अलग खड़ा किया। शासन में इसकी रणनीतियों और स्थानीय रीति-रिवाजों में हस्तक्षेप न करने की नीति ने प्रभुत्व स्थापित करने में मदद की, जिसने अंततः ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन का मार्ग प्रशस्त किया और ब्रिटिश राज की नींव रखी।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न (FAQs)