उत्तर वैदिक काल (1000 ईसा पूर्व – 500 ईसा पूर्व)

उत्तर वैदिक काल (लगभग 1000 ईसा पूर्व से 500 ईसा पूर्व तक) प्राचीन भारतीय इतिहास का एक परिवर्तनीय चरण था, जिसे एक घुमंतू पशुपालक समाज से अधिक स्थायी कृषि-आधारित समाज की ओर संक्रमण द्वारा चिह्नित किया गया। यह युग वर्ण व्यवस्था के विधिवत् रूप से स्थापित होने, गंगा के मैदानों में विस्तार और प्रभावशाली राज्यों के उदय होने के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है, जिनसे भारतीय सभ्यता की आधारशिला रखी गई। यह लेख उत्तर वैदिक युग के राजनीतिक, आर्थिक, सामाजिक और धार्मिक विकासों का विस्तृत अध्ययन प्रस्तुत करता है।

उत्तर वैदिक काल के बारे में

• उत्तर वैदिक काल, जो लगभग 1000 ईसा पूर्व से 500 ईसा पूर्व तक था, प्रारंभिक वैदिक काल के बाद आया और प्राचीन भारतीय इतिहास में एक परिवर्तनीय युग के रूप में जाना जाता है।
• इस कालखंड की विशेषता धार्मिक, सामाजिक और राजनीतिक क्षेत्रों में हुए महत्वपूर्ण विकासों से है, जो पहले के घुमंतू और अर्ध-घुमंतू जीवनशैली से एक स्थायी, कृषि-आधारित समाज की ओर संक्रमण को दर्शाते हैं।
• इस युग के प्रमुख ग्रंथ—सामवेद, यजुर्वेद, अथर्ववेद, ब्राह्मण ग्रंथ, आरण्यक और उपनिषद आदि समाज की बदलती संरचना और धार्मिक अनुष्ठानों की समृद्ध झलक प्रस्तुत करते हैं।
• उत्तर वैदिक काल के दौरान, आर्यों ने पूर्व की ओर गंगा के उपजाऊ मैदानों में विस्तार किया, जिसके परिणामस्वरूप कुरु, पांचाल, कोशल, काशी और विदेह जैसे प्रमुख जनपदों का उदय हुआ।
• यह युग वर्ण व्यवस्था के विधिवत् रूप से व्यवस्थित होने और आर्यावर्त, मध्यदेश तथा दक्षिणपथ जैसे क्षेत्रीय विभाजनों के उभरने के लिए उल्लेखनीय माना जाता है।
• उत्तर वैदिक काल ने प्राचीन भारत की जटिल सामाजिक, राजनीतिक और धार्मिक संरचना की नींव रखने का कार्य किया।

उत्तर वैदिक काल: 1000 ईसा पूर्व – 600 ईसा पूर्व – लौह युग की शुरुआत – इस काल को प्रायः पीजीडब्ल्यू (पेंटेड ग्रे वेयर) चरण के रूप में भी जाना जाता है, क्योंकि इस समय कटोरों और थालियों के लिए चित्रित धूसर मृद्भांड (PGW) का आविष्कार हुआ था। – इसी काल में सामवेद, यजुर्वेद और अथर्ववेद का उद्भव हुआ – भौगोलिक विस्तार : उत्तर वैदिक काल में आर्यों ने पूर्व की ओर विस्तार किया।

वैदिक युग और प्रारंभिक वैदिक युग पर हमारा विस्तृत लेख पढ़ें।

उत्तर वैदिक काल का भौगोलिक विस्तार

• उत्तर वैदिक काल के लोग दो समुद्रों अरब सागर और हिन्द महासागर से परिचित थे।
• वे हिमालय पर्वतमाला से भी परिचित थे।
• इस काल के दौरान 16 महाजनपदों का उदय हुआ, जिनमें अनेक ग्रामीण एवं शहरी बस्तियाँ सम्मिलित थीं।
• उत्तर वैदिक काल में भारत को तीन प्रमुख क्षेत्रों में विभाजित किया गया था:
  • आर्यावर्त (उत्तरी भारत)
  • मध्यदेश (मध्य भारत)
  • दक्षिणपथ (दक्षिण भारत)
• भारत या इंडिया नाम समय के साथ विकसित हुआ है। यह नाम मूलतः सिन्धु नदी (इंडस) के लिए प्रयुक्त फारसी शब्द से उत्पन्न हुआ।
  • फारसियों ने इसे हिंदू कहा, जिससे हिंदुस्तान शब्द बना, जो मध्यकालीन फारसी, अरबी और अन्य मुस्लिम लेखकों द्वारा प्रयोग में लाया गया।
• भारतीयों ने अपनी भूमि को भारतवर्ष कहा, जिसे संक्षेप में भारत कहा जाने लगा। यह नाम प्रमुख वैदिक जनजाति भरत या पौराणिक राजा भरत के नाम पर पड़ा।
  • भारतवर्ष को जम्बूद्वीप (सप्तद्वीपों में से एक) के दक्षिणी भाग के रूप में ही जाना जाता था।

उत्तर वैदिक काल (एलवीपी) की राजनीतिक, आर्थिक, सामाजिक और धार्मिक स्थितियों पर निम्नलिखित अनुभाग में विस्तार से चर्चा की गई है-

उत्तर वैदिक काल की राजनीतिक स्थिति

उत्तर वैदिक काल की राजनीतिक स्थिति को निम्न प्रकार देखा जा सकता है:

• उत्तर वैदिक काल में बड़े साम्राज्यों का उदय हुआ।
• राजाओं की अलग-अलग उपाधियाँ होती थीं, जो देश के उस हिस्से पर निर्भर करती थीं जिस पर वे शासन करते थे:
  • राजा – मध्य साम्राज्य
  • सम्राट – पूर्वी साम्राज्य
  • भोज – दक्षिणी साम्राज्य
  • विराट – उत्तरी साम्राज्य
  • स्वराट – पश्चिमी साम्राज्य

• उत्तर वैदिक काल में ऋग्वैदिक युग की लोकप्रिय सभाओं का महत्व घटने लगा और राजशक्ति का उदय हुआ।
• विदथ सभा पूरी तरह से लुप्त हो गई।
• राज्य के संचालन में राजा की सहायता पुरोहित, सेनापति, मुख्य रानी तथा कुछ अन्य उच्च पदाधिकारी करते थे।
• सभा और समिति का अस्तित्व बना रहा, लेकिन उनका स्वरूप बदल गया। अब ये प्रधानों और संपन्न कुलीनों के प्रभाव में आ गई थीं।
• स्त्रियों को सभा में बैठने का अधिकार नहीं रहा और अब इस पर कुलीन वर्ग तथा ब्राह्मणों का वर्चस्व हो गया था।
• बड़े राज्यों के गठन ने राजा को और अधिक शक्तिशाली बना दिया।
• जनजातीय सत्ता अब क्षेत्रीय रूप लेने लगी। राजकुमार या प्रमुख जनजातियों पर शासन करते थे, परन्तु प्रमुख जनजातियाँ अपने नाम पर प्रदेशों को नाम देती थीं।
• पांचाल पहले एक जनजाति का नाम था, जो बाद में क्षेत्र का नाम बन गया। राष्ट्र शब्द, जो किसी क्षेत्र को इंगित करता है, पहली बार इसी काल में प्रयुक्त हुआ।
• इस काल में लोगों को अपने राजा चुनने का अधिकार प्राप्त था, जिससे चुनाव की अवधारणा की शुरुआत मानी जाती है।
• राजा का चुनाव उसके शारीरिक बल एवं अन्य योग्यताओं के आधार पर किया जाता था।
• बलि के रूप में बंधुजनों और सामान्य जनों (जिन्हें विश कहा जाता था) द्वारा राजा को स्वैच्छिक उपहार दिए जाते थे।
• धीरे-धीरे राजा का पद वंशानुगत हो गया और प्रायः यह ज्येष्ठ पुत्र को सौंपा जाने लगा।
• राजा की सत्ता को मजबूत करने वाले अनुष्ठान निम्नलिखित थे:

1. राजसूय यज्ञ – यह राजा को सर्वोच्च सत्ता प्रदान करता था; यह राज्याभिषेक का प्रतीक होता था।
2. अश्वमेध यज्ञ – इसका उद्देश्य राज्य की सीमाओं का विस्तार करना था; वह क्षेत्र जहाँ यज्ञीय अश्व बिना रोके विचरण करता था, उस पर राजा का पूर्ण अधिकार माना जाता था।
3. रत्नविंशी – यह राजसूय यज्ञ का भाग था, जिसमें विभिन्न रत्निनों (राजकीय पदाधिकारियों) द्वारा विभिन्न देवताओं और देवियों का आह्वान किया जाता था।
4. वाजपेय यज्ञ – इसमें रथ दौड़ होती थी, जिसका उद्देश्य राजा की प्रजा पर सर्वोच्चता को पुनः स्थापित करना था।

• संग्रहीत्री नामक एक अधिकारी कर और भेंट एकत्र करता था।
• निचले स्तर पर प्रशासन गाँव की सभाओं के माध्यम से चलता था, जिनका नियंत्रण प्रमुख कबीलाई कुलों के मुखियाओं के हाथों में होता था।

रत्निन का नाम	हिंदी अर्थ
पुरोहित (Purohit)	पुरोहित / राजपुरोहित
महिषी (Mahishi)	प्रमुख रानी
युवराज (Yuvaraja)	युवराज
सूत / सारथि (Suta/Sarathi)	रथचालक
सेनानी (Senani)	सेनापति / सैन्य प्रमुख
ग्रामणी (Gramani)	ग्राम प्रमुख / ग्रामाध्यक्ष
क्षत (Kshata)	द्वारपाल
संग्रहीत्री (Sangrahitri)	कोषाध्यक्ष / संग्रहकर्ता
भगदुध (Bhagadudha)	कर संग्रहकर्ता
अक्षवाप (Akshavapa)	पत्रवाहक / लेखाधिकारी
पलगल (Palagala)	संदेशवाहक
गोविकर्ता (Govikarta)	वन विभाग प्रमुख

• यह वही युग था जब जनपदों और महाजनपदों का उदय हुआ। इस संदर्भ में, महाजनपद बड़े और सुदृढ़ राज्य थे, जबकि जनपद तुलनात्मक रूप से छोटे थे। कुल मिलाकर 16 महाजनपद थे, जिनमें से अधिकांश गंगा के मैदानों (Gangetic Plains) में स्थित थे।

महाजनपद	राजधानी	आधुनिक स्थान
अंग	चंपा	मुंगेर और भागलपुर
मगध	गिरिव्रज/राजगृह	गया और पटना
काशी	काशी	वाराणसी
वत्स	कौसांबी	इलाहाबाद
कोसला	श्रावस्ती	पूर्वी उत्तर प्रदेश
सूरसेन	मथुरा	मथुरा
पांचाल	अहिच्छत्र और काम्पिल्य	पश्चिमी उत्तर प्रदेश
कुरु	इंद्रप्रस्थ	मेरठ और दक्षिण-पूर्व हरियाणा
मत्स्य	विराटनगर	जयपुर
छेदि	सोथिवती/बांदा	बुंदेलखंड
अवंती	उज्जैन/माहेशमती	मध्य प्रदेश और मालवा
गांधार	तक्षशिला	रावलपिंडी
कंबोज	पूनचा/राजपुर	राजोरी और हज़रा
अश्मक	प्रतिस्थान/ पाईथन	गोदावरी नदी के किनारे
वज्जि	वैशाली	वैशाली
मल्ल	कुशीनारा/पावा	देवरिया और उत्तर प्रदेश

उत्तर वैदिक काल की आर्थिक स्थिति

उत्तर वैदिक काल की आर्थिक स्थिति को निम्न प्रकार से देखा जा सकता है:

• अथर्ववेद में संकलित कई प्रार्थनाओं में आर्थिक समृद्धि के विकास का संकेत मिलता है।
• बाद में वैदिक अर्थव्यवस्था अधिशेष कृषि अर्थव्यवस्था बन गई।
• कृषि ने पशुपालन की जगह लेना शुरू कर दिया।
• पशुपालन अब जीविका का साधन नहीं रह गया था, यद्यपि मवेशी पालन का प्रचलन था।
• शतपथ ब्राह्मण में हल चलाने के अनुष्ठानों का विस्तृत वर्णन है।
• निशक, सतमान, और कृष्णला मूल्य की इकाइयाँ थीं।
• लोह महत्वपूर्ण था और इसे “कृष्ण अयस” कहा जाता था।
• कर-प्रणाली पूरी तरह विकसित नहीं थी; बली, भाग, और शुल्क करों के नाम थे।
• इस युग के प्रसिद्ध मृदभाण्ड ‘पेंटेड ग्रे वेयर’ और ‘नॉर्दर्न ब्लैक पॉलिश्ड वेयर’ थे।
• कृषि अभी भी मुख्य व्यवसाय था, जिसमें हल चलाना, बुवाई, कटाई, और थ्रेशिंग शामिल थे।
• गोबर को खाद के रूप में उपयोग किया जाता था। धान, जौ, सेम, तिल आदि अनाज विभिन्न भागों में उगाए जाते थे। इस विकास से पहले वर्ष में केवल दो फसलें होती थीं।
• धान और गेहूँ प्रमुख फसल बन गए। वैदिक ग्रंथों में दोआब क्षेत्र के धान को ‘वृथि’ कहा जाता था।
• बाद में वैदिक लोगों ने विभिन्न कलाओं और शिल्पों का उदय देखा। वे राजस्थान के खेतड़ी की खदानों से तांबे से परिचित थे। तांबे का उपयोग मुख्यतः युद्ध, शिकार और आभूषणों में होता था।
• वस्त्र बुनना महिलाओं तक सीमित था, पर व्यापक पैमाने पर किया जाता था। चमड़ा कार्य, मृदभाण्ड और बढ़ईगीरी ने भी महत्वपूर्ण प्रगति की।
• उत्तर वैदिक काल के दौरान लोग चार प्रकार के मिट्टी के वर्तनों से परिचित थे: ब्लैक एंड रेड वेयर, ब्लैक स्लिप्ड वेयर, पेंटेड ग्रे वेयर, और रेड वेयर। इस अवधि के सबसे विशिष्ट मृदभाण्ड पेंटेड ग्रे वेयर थे।
• कृषि और विविध शिल्पों ने उन्हें स्थायी जीवन जीने में सक्षम बनाया। लोग कच्ची मिट्टी की ईंटों के घरों या लकड़ी के खंभों पर बने गड्ढों वाले घरों में रहते थे।
• यद्यपि उत्तर वैदिक ग्रंथों में ‘नगर’ शब्द का उल्लेख मिलता है, लेकिन यह केवल युग के अंत की ओर ही दिखाई देता है। हस्तिनापुर और कौशांबी को प्रारंभिक नगर माना जा सकता है।
• समुद्रों और समुद्री यात्राओं का उल्लेख भी मिलता है, जो देशों के बीच संभावित व्यापार का संकेत देता है। शिल्पों और नई कलाओं में वृद्धि ने ऐसे व्यापार को संभव बनाया होगा।
• उत्तर वैदिक काल में वाशरमैन, कसाई, मछुआरे, हल जोतने वाले, रथचालक, टोकराकार और रस्सी बनाने वाले जैसे अनेक पेशे प्रचलित थे। उस समय लोग स्वर्ण, कांस्य, लोह, तांबा, और टिन का भी प्रयोग करते थे।

उत्तर वैदिक काल की फसलों के नाम –

फसल का नाम	वैदिक नाम
गेहूँ	गोधूम
जौ	यव
धान	व्रीही
गन्ना	इक्षु

सामाजिक जीवन

उत्तर वैदिक काल का सामाजिक जीवन निम्न रूप में देखा जा सकता है :

• उत्तर वैदिक काल में जाति व्यवस्था पूरी तरह से विकसित हो गई थी और वर्ण व्यवस्था मजबूती से स्थापित हो गई थी।
• उत्तर वैदिक काल को चार वर्णों में बांटा गया था:
  • ब्राह्मण – सबसे शक्तिशाली वर्ग।
  • क्षत्रिय/राजन्य – सैनिक वर्ग।
  • वैश्य – कर देने वाले, जिनमें व्यापारी, कारोबार करने वाले और कृषक शामिल थे।
  • शूद्र – अधीनस्थ वर्ग।
• तीन उच्च वर्णों में एक समान विशेषता थी:
  • उपनयन या पवित्र धागे से दीक्षा, जो वैदिक मंत्रों के अनुसार होती थी।
  • शूद्रों को पवित्र धागा पहनने का अधिकार नहीं था और वे गायत्री मंत्र का उच्चारण नहीं कर सकते थे।

सभी चार वर्णों की स्थिति को निम्नलिखित अनुभाग में विस्तार से वर्णित किया गया है-

ब्राह्मणों की स्थिति

• प्रारंभ में, ब्राह्मण केवल सोलह पुजारी वर्गों में से एक थे, लेकिन धीरे-धीरे अन्य पुजारी समूहों को पीछे छोड़ते हुए प्रमुख बन गए।
• ब्राह्मणों की शक्ति “यज्ञ संस्कार” के उदय के कारण बढ़ी।
• ब्राह्मणों का महत्व बढ़ना एक विशिष्ट विकास था, जो भारतीय समाज के बाहर आर्य समाजों में नहीं पाया जाता।
• आंतरिक संघर्षों के बावजूद क्षत्रिय और ब्राह्मण अन्य दो वर्गों पर दबाव डालने के लिए एकजुट हो गए। उत्तर वैदिक काल के अंत तक इस बात पर जोर दिया जाने लगा कि दोनों को शेष समाज पर शासन करने के लिए सहयोग करना चाहिए।
• ऐत्रेय ब्राह्मण के अनुसार, एक ब्राह्मण को जीवनयापन करने वाला और दान स्वीकार करने वाला बताया गया है, लेकिन राजा द्वारा इच्छानुसार हटाया जा सकता था।

क्षत्रियों की स्थिति

• पारंपरिक रूप से, सैनिक या शासक वर्ग ने अपनी वर्ग स्थिति अपनी योग्यता (गुण), आचरण (कर्म) और स्वभाव (स्वभाव) के आधार पर प्राप्त की थी।
• उन्हें युद्ध में भाग लेना, लोगों की सुरक्षा करना, न्याय व्यवस्था को लागू करना, वेदों का अध्ययन करना, यज्ञ करना और दान देना आदि कार्य करने होते थे
• शास्त्रों के अनुसार, केवल क्षत्रियों को ही राजा बनने का अधिकार था।

वैश्यों की स्थिति

• वैश्य सामान्य लोग थे। वे कृषि और पशुपालन में संलग्न थे; कुछ कारीगर भी थे जो शिल्प बनाते थे।
• वैदिक काल के अंत तक, वे व्यापार में भी संलिप्त हो गए थे।
• वे उत्तर वैदिक काल में केवल करदाता थे।
• वैश्यों का उत्पीड़न अन्य दो वर्णों के मुकाबले कम था और उनका कर भुगतान, जिस पर ब्राह्मण और क्षत्रिय जीवित रहते थे, एक क्रमिक प्रक्रिया थी, जिसमें यहां तक कि अनुष्ठान भी शामिल थे।
• ऐतरेय ब्राह्मण के अनुसार, एक वैश्य को एक कर देने वाला व्यक्ति बताया गया है, जिसे इच्छानुसार मारा और उत्पीड़ित किया जा सकता था।

शूद्रों की स्थिति

• शूद्रों की स्थिति सबसे निचली थी। ऐतरेय ब्राह्मण के अनुसार, उन्हें दूसरे का सेवक कहा गया और उन्हें इच्छानुसार मारा जा सकता था।
• कुछ अवसरों पर शूद्रों को सार्वजनिक कार्यक्रमों में भाग लेने का अवसर मिलता था, जैसे राजा का राज्याभिषेक आदि।

उत्तर वैदिक काल के सामाजिक जीवन के अन्य आवश्यक पहलुओं का विस्तृत विवरण:

• व्यवसाय : इस अवधि में जाति व्यवस्था और अधिक विकसित हुई, और विभिन्न व्यवसायों को विभिन्न जातियों में बांट दिया गया।
  • हालांकि, यह उतना कठोर नहीं था जितना कि गुप्त काल में हुआ, यह ऋग्वेद के लचीलेपन और सूत्रों की कठोरता के बीच का एक मध्यवर्ती चरण था।
• परिवार : परिवार में पिता की स्थिति बढ़ गई। राजसी परिवारों में ज्येष्ठाधिकार का अधिकार अधिक मजबूत हुआ।
  • पुरुषों के पूर्वजों की पूजा की जाने लगी, जबकि महिलाओं को निचली स्थिति दी गई।
• महिलाओं की स्थिति : महिलाओं की स्थिति में गिरावट आई। उन्हें सामान्यतः निम्न स्थान पर रखा गया और उन्हें पुरुषों से हीन और अधीन माना गया।
  • महिलाएँ अपने पिता की संपत्ति की उत्तराधिकारी नहीं बन सकती थीं। महिलाओं को राजनीतिक सभाओं में भाग लेने से रोका गया था।
  • कुछ महिला धर्मशास्त्रियों ने दार्शनिक चर्चाओं में भाग लिया और कुछ रानियों ने राज्याभिषेक अनुष्ठानों में भाग लिया।
• विवाह : शतपथ ब्राह्मण के अनुसार, तीसरे और चौथे दर्जे के संबंधियों के बीच विवाह निषिद्ध था।
  • ब्राह्मण और क्षत्रिय वैश्य और शूद्र की महिलाओं से विवाह कर सकते थे, जबकि वैश्य और शूद्र ब्राह्मण और क्षत्रिय परिवारों में विवाह नहीं कर सकते थे।
• जाति व्यवस्था : अपनी जाति को बदलना कठिन था, लेकिन असंभव नहीं था।
  • हालांकि, कोई भी वैश्य या शूद्र ब्राह्मण या क्षत्रिय नहीं बन सकता था या न ही वे शिक्षक या योद्धा बनने का पेशा अपना सकते थे।
• शिक्षा : शिक्षा प्रणाली के हिस्से के रूप में, विद्यार्थियों को एक गुरु के पास भेजा जाता था, और उपनयन संस्कार अनिवार्य रूप से करवाया जाता था, जिससे शिष्य को द्विज (दो बार जन्मा) माना जाता था।
  • अध्ययन की सामान्य अवधि 12 वर्ष थी, लेकिन इसे 32 वर्ष या उससे अधिक तक बढ़ाया जा सकता था।
• जीवन के चार आश्रम : आश्रम, या जीवन के चार चरण, वैदिक काल में अच्छी तरह से स्थापित नहीं थे।
  • उत्तर वैदिक ग्रंथों में चार आश्रमों का उल्लेख है: ब्रह्मचारी (विद्यार्थी), गृहस्थ (गृहस्थ), वानप्रस्थ (साधु) और संन्यासी (तपस्वी)।
  • उत्तर वैदिक काल में केवल पहले तीन आश्रम सामान्य रूप से प्रचलित थे, जबकि संन्यास का आश्रम अभी अच्छी तरह से स्थापित नहीं हुआ था।
• गोत्र प्रणाली : गोत्र संस्था उत्तर वैदिक काल में प्रकट हुई, जो एक ही पूर्वज से वंश का प्रतीक थी।
  • गोत्र बहिर्विवाह प्रथा प्रचलित थी, जिसका अर्थ है कि एक ही गोत्र या वंश के व्यक्तियों के बीच विवाह नहीं हो सकता था।

उत्तर वैदिक काल की धार्मिक प्रथाएँ

उत्तर वैदिक काल की धार्मिक स्थिति निम्नलिखित रूप में देखी जा सकती है:

• ऋग्वैदिक काल के दो प्रमुख देवता, इन्द्र और अग्नि अपनी पूर्व महत्ता खो बैठे और प्रजापति (सृजक), रुद्र (विध्वंसक) और विष्णु (लोगों के रक्षक) के साथ सर्वोच्च स्थान पर आसीन हो गए।

• पूषण, जिन्हें पहले गौओं की देखभाल करने वाला देवता माना जाता था, शूद्रों के देवता बन गए, हालाँकि ऋग्वेद में आर्यों का प्राथमिक व्यवसाय मवेशी पालन था।
  • अश्विन – कृषि के रक्षक (चूहों के नाशक)
  • सवित्री – जहाँ नया घर बनाना हो, वहां स्थान निर्धारण के लिए
  • सूर्य – राक्षसों का नाश करने वाला
• उत्तर वैदिक काल में मूर्तिपूजा के लक्षण दिखाई दिए। पूजा का तरीका बदल गया क्योंकि बलि केवल प्रार्थनाओं से कहीं अधिक महत्वपूर्ण हो गई, जिसमें बलि देने वाले द्वारा सावधानीपूर्वक मंत्रों का उच्चारण बेहद सटीकता से किया जाने लगा।
• यज्ञों में बड़े पैमाने पर जानवरों की बलि दी जाने लगी, खास तौर पर मवेशियों की संपत्ति को नष्ट किया जाता था। बलि देने वाला यजमान (यज्ञ करने वाला) होता था और अतिथि गोघना (मवेशियों का भोजन करने वाला) होता था।
• ये मंत्र, अनुष्ठान और बलि की विधियाँ ब्राह्मणों द्वारा विस्तृत रूप से की जाती थीं, जिन्होंने पुरोहित ज्ञान का एकाधिकार कर लिया था। उत्तर वैदिक काल के दौरान ब्राह्मणों को प्रायः भूमि का दान नहीं दिया जाता था।
• गायों के अतिरिक्त, जो आम तौर पर यज्ञों में दान के रूप में दी जाती थीं, सोना, वस्त्र, और यहाँ तक कि घोड़े भी दान में दिए जाते थे। कभी-कभी पुरोहित दक्षिणा के रूप में भूभाग का भी दावा करते थे।
• ब्राह्मणों के काल में बलि की प्रथा में तेजी से वृद्धि हुई। पुजारियों की संख्या सात से बढ़कर 17 हो गई, तथा विभिन्न पुजारियों के पास उनके सहायक होते थे।
• प्रतीकवाद एक प्रमुख केंद्र बन गया तथा बलि को ब्रह्मांड को बनाए रखने के लिए निरंतर आवर्ती माना जाने लगा।
• प्रजापति और अग्नि को मानव बलि के दिव्य समकक्षों के रूप में पहचाना गया।
• उत्तर वैदिक काल सभ्यता के अंत में, पुरोहित वर्ग और उनके अनुष्ठानों के प्रभुत्व के विरुद्ध एक तीव्र प्रतिक्रिया उत्पन्न हुई, जिसके परिणामस्वरूप निम्नलिखित घटनाएँ हुईं:
  • उपनिषदों का संकलन किया गया, जिनमें अनुष्ठानों की आलोचना की गई और सही विश्वास तथा ज्ञान के महत्व पर बल दिया गया। उन्होंने आत्मा (आत्मन) के ज्ञान और उसे ब्रह्म से जोड़ने की समझ पर विशेष जोर दिया।
  • ब्रह्म को एक सर्वोच्च सत्ता के रूप में माना गया, जो उस समय के शक्तिशाली राजाओं के समान था।
  • पंचाल और विदेह के कुछ क्षत्रिय राजकुमारों ने पुजारी वर्ग के वर्चस्व के विरुद्ध अपने सोच-विचार में सुधार किया।
  • राजाओं ने आत्मा या आत्मा की अमरता पर बल दिया, जो राज्य सत्ता के बढ़ते सामर्थ्य के लिए स्थिरता प्रदान करता था।
  • इन सबका अंतिम परिणाम बौद्ध धर्म, जैन धर्म और अन्य श्रमण संप्रदायों (नास्तिक मतों) के उदय के रूप में सामने आया।

उत्तर वैदिक सभ्यता

• उत्तर वैदिक सभ्यता (लगभग 1000–600 ईसा पूर्व) प्राचीन भारतीय समाज में एक महत्वपूर्ण विकास को दर्शाती है।
• इस अवधि के दौरान, आर्यों ने पंजाब क्षेत्र से उपजाऊ गंगा के मैदानों में विस्तार किया, जिससे कृषि गतिविधियों में वृद्धि हुई और स्थायी बस्तियों की स्थापना हुई।
• समाज अधिक जटिल हो गया, जिसमें चार वर्णों (सामाजिक वर्गों) का उदय सहित एक अच्छी तरह से परिभाषित सामाजिक पदानुक्रम का विकास हुआ।
• इस युग में शक्तिशाली राज्य जैसे कुरु और पंचाल का उदय हुआ, और धार्मिक जीवन में केंद्रीय महत्व रखने वाले अनुष्ठानों और बलियों को संहिताबद्ध किया गया।
• उत्तर वैदिक ग्रंथों, जैसे यजुर्वेद, सामवेद, और अथर्ववेद ने इन परिवर्तनों को दर्शाया और हिन्दू धर्म की नींव रखी।

प्रारंभिक वैदिक काल और उत्तर वैदिक काल के बीच अंतर को निम्नलिखित रूप में देखा जा सकता है:

दृष्टिकोण	प्रारंभिक वैदिक काल	उत्तर वैदिक काल
ग्रंथ	मुख्य रूप से ऋग्वेद	यजुर्वेद, सामवेद, अथर्ववेद, ब्राह्मण और उपनिषद
समाज	पशुपालक, अर्द्ध-खानाबदोश, मवेशी पालन पर केंद्रित	स्थिर, कृषि आधारित, वर्ण व्यवस्था का विकास
राजनीतिक संगठन	जनजातीय संरचना, प्रमुख (राजा)	बड़े राज्य, गणराज्य (महाजनपद), अधिक केंद्रीकृत सत्ता
धार्मिक प्रथाएँ	अग्नि यज्ञ (यज्ञ), प्राकृतिक देवताओं की पूजा	विस्तृत अनुष्ठान और दार्शनिक अवधारणाएँ (ब्रह्म, आत्म)
भाषाएँ	वैदिक संस्कृत (कम जटिल)	शास्त्रीय संस्कृत (अधिक परिष्कृत)

निष्कर्ष

उत्तर वैदिक काल एक महत्वपूर्ण अवधि थी, जिसने प्रारंभिक वैदिक काल और भारतीय सभ्यता के शास्त्रीय काल के बीच पुल का काम किया। इस युग में महत्वपूर्ण प्रगति देखी गई, जिसमें बड़े राज्यों की स्थापना, अधिक कठोर जाति व्यवस्था का विकास और धार्मिक प्रथाओं का विकास शामिल था। इस अवधि में नए दार्शनिक विचारों का उदय हुआ और पुरोहित वर्ग के प्रभुत्व के खिलाफ प्रतिक्रिया हुई। इसके परिणामस्वरूप उपनिषदों का संकलन हुआ और बौद्ध धर्म, जैन धर्म और अन्य विधर्मी संप्रदायों का उदय हुआ। जैसे-जैसे उत्तर वैदिक युग समाप्त होने लगा, इसने भारतीय समाज, राजनीति और धर्म के आगे के विकास के लिए मंच तैयार किया, जिसने शास्त्रीय भारत में बाद के ऐतिहासिक विकास के लिए आवश्यक नींव रखी।

प्रायः पूछे जाने वाले प्रश्न (FAQs)