गुप्त अर्थव्यवस्था : कृषि, व्यापार और वाणिज्य

गुप्तकालीन अर्थव्यवस्था मुख्य रूप से कृषि प्रधान थी, जिसमें कृषि मुख्य आधार थी, हालाँकि व्यापार, शिल्प और उद्योग ने भी इसकी समृद्धि में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। समृद्ध अर्थव्यवस्था ने एक मजबूत गिल्ड प्रणाली, व्यापार में उन्नति और साम्राज्य की समृद्धि और स्थिरता का प्रतीक सोने के सिक्कों के जारी होने को जन्म दिया। इस लेख का उद्देश्य गुप्त अर्थव्यवस्था का विस्तार से अध्ययन करना है, जिसमें कृषि, व्यापार, गिल्ड प्रणाली, मुद्रा, इसके अंतिम पतन में योगदान देने वाले कारक और अन्य संबंधित पहलू शामिल हैं।

गुप्त साम्राज्य के बारे में

• गुप्त साम्राज्य श्री गुप्त द्वारा स्थापित एक प्राचीन भारतीय साम्राज्य था।
• गुप्त साम्राज्य 320 और 550 ई. के बीच भारत के उत्तरी, मध्य और दक्षिणी भागों में फैला हुआ था।
• कला, वास्तुकला, विज्ञान, धर्म और दर्शन के क्षेत्र में अपनी उपलब्धियों के कारण इस काल को भारत का स्वर्ण युग कहा जाता है।
• इस युग के दौरान, भारत ने सांस्कृतिक और बौद्धिक गतिविधियों में पुनर्जागरण देखा, जिसमें साहित्य में कालिदास और विज्ञान में आर्यभट्ट जैसे लोगों का महत्वपूर्ण योगदान था।
• गुप्त शासकों ने स्थिरता और समृद्धि का माहौल बनाया, विभिन्न क्षेत्रों में प्रगति को बढ़ावा दिया और भारतीय सभ्यता पर एक स्थायी विरासत छोड़ी।

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गुप्त अर्थव्यवस्था

• गुप्त काल के दौरान, गुप्त अर्थव्यवस्था की विशेषता समृद्ध व्यापार, एक अच्छी तरह से काम करने वाली गिल्ड प्रणाली, समृद्ध विनिर्माण उद्योग और उच्च जीवन स्तर थी।
• बेशक, कृषि लोगों का मुख्य व्यवसाय था। फिर भी, अन्य व्यवसाय, जैसे वाणिज्य और शिल्प का उत्पादन, विशिष्ट व्यवसाय बन गए थे जिसमें गुप्त अर्थव्यवस्था में विभिन्न सामाजिक समूह लगे हुए थे।

गुप्त काल के दौरान कृषि

गुप्त साम्राज्य के दौरान कृषि व्यवस्था को निम्न प्रकार से देखा जा सकता है:

• फसलें: फसलों की सभी प्रमुख श्रेणियाँ- जौ, गेहूँ और धान जैसे अनाज, दालों, अनाज और सब्जियों की विभिन्न किस्में और साथ ही कपास एवं गन्ना जैसी नकदी फसलों की खेती जारी रही।
• सिंचाई: प्रकृति की उदारता और सिंचाई साधनों की स्थापना ने कृषि के विस्तार में मदद की। सिंचाई के लिए झीलों और जलाशयों का उपयोग किया जाता था। सिंचाई का एक अन्य तरीका कुओं से पानी खींचना और सावधानीपूर्वक तैयार किए गए चैनलों के माध्यम से खेतों तक पानी पहुँचाना था।
• कृषकों की स्थिति: सामान्य कृषकों की स्थिति को काफी दयनीय माना जा सकता है, जिसके पीछे कई कारण थे:
  • कुछ इतिहासकारों का मानना है कि भूमि अनुदान की प्रथा ने कृषक वर्ग को सामाजिक दृष्टि से निम्न स्थिति में पहुँचा दिया।
  • कई क्षेत्रों में नए शासकों, उनके अधिकारियों और गैर-कृषि वर्ग के उदय ने समाज में गहरी असमानता उत्पन्न की, जिससे वास्तविक किसानों पर भारी बोझ पड़ा।
  • इस अवधि के दौरान उत्पादकों पर राज्य के कर भी बढ़ गए। इसके अलावा, विष्टि, या अवैतनिक श्रम लगाने की प्रथा भी प्रचलन में थी।

गुप्त काल के दौरान गिल्ड/श्रेणी प्रणाली

• गिल्ड कारीगरों या व्यापारियों का एक संघ था जो किसी विशेष क्षेत्र में अपने शिल्प के अभ्यास की देखरेख करते थे।
• गुप्त युग में, गिल्ड की गतिविधियों में काफी वृद्धि हुई। गिल्ड ने काफी स्वायत्त शक्ति हासिल कर ली।
• ये व्यापारिक गिल्ड राजनीतिक और आर्थिक रूप से बहुत प्रभावशाली हो गये थे। गिल्ड एक प्रांत में एक व्यापार को नियंत्रित कर सकते थे और आर्थिक प्रभुत्व कायम कर सकते थे।
• इसके अलावा, वे राजनीतिक रूप से प्रभावशाली हो गए और अपनी स्वयं की सेनाएँ भी बनाए रखने लगे।
• उन्होंने कारीगरों और व्यापारियों दोनों के कामकाज को सुविधाजनक बनाया।
• व्यापारिक गतिविधियों का केंद्र होने के नाते, वे अपने आंतरिक संगठन में लगभग स्वायत्त थे।
• सरकार उनके कानूनों का सम्मान करती थी। श्रेणियों की एक परिसंघात्मक संस्था (corporation) होती थी, जो उनके लिए नियम बनाती थी। इस संस्था में हर श्रेणी का एक सदस्य होता था।
• यह संस्था सलाहकारों की एक समिति का चुनाव करती थी, जो प्रशासनिक कार्य करती थी।
• कुछ उद्योगों की विशेष श्रेणियाँ भी थीं जैसे रेशम बुनकरों की अपनी अलग संस्था होती थी।

गुप्त काल के दौरान आर्थिक नियम

• गुप्त शासन ने व्यापार की सुचारु गति सुनिश्चित करने के लिए विभिन्न नियमों और कानूनों की स्थापना की, जिससे उस काल की आर्थिक व्यवस्था पर गहरा प्रभाव पड़ा।
• स्मृतियों या कानून की पुस्तकों ने यह सिद्धांत स्थापित किया कि व्यापार और कला को प्रोत्साहित करना शाही कर्तव्य है।
• गुप्त शासकों ने व्यापार पर अनेक प्रकार के नियमन लागू किए। यह प्रावधान था कि आयातित वस्तुओं पर उनकी मूल्य का पाँचवाँ भाग (1/5th) चुंगी (टोल टैक्स) के रूप में लिया जाना चाहिए।

गुप्त काल के दौरान मुद्रा

• गुप्त काल के इतिहास को समझने में न्यूमिसमैटिक साक्ष्य (मुद्राशास्त्रीय प्रमाण) एक महत्वपूर्ण स्रोत हैं। गुप्त युग में बड़ी संख्या और विविधता में स्वर्ण मुद्राओं का प्रचलन इस काल की आर्थिक समृद्धि का संकेत देता है।
• गुप्त काल के सिक्के उस समय के राजनीतिक, सांस्कृतिक और धार्मिक इतिहास को भी उजागर करते हैं। सिक्कों पर छंदबद्ध लेख शासकों की उच्च साहित्यिक रुचि और वीरता का संकेत देती हैं।
• समुद्रगुप्त और कुमारगुप्त प्रथम द्वारा जारी अश्वमेध-प्रकार की मुद्राएँ उनके द्वारा किए गए अश्वमेध यज्ञ को दर्शाती हैं।
• गुप्त युग की मुद्राएँ अभिलेखीय और साहित्यिक स्रोतों से प्राप्त जानकारी की पुष्टि करती हैं तथा नई जानकारियाँ भी देती हैं।
• गुप्त काल में मुद्रा व्यवस्था की शुरुआत किसने की, यह स्पष्ट नहीं है।
• पहले यह माना जाता था कि चंद्रगुप्त प्रथम ने गुप्त मुद्रा प्रणाली की शुरुआत की थी और उनके द्वारा जारी चंद्रगुप्त-कुमारदेवी प्रकार की स्वर्ण मुद्राएँ वंश की सबसे प्राचीन थीं।
• परंतु, कुछ विद्वानों का मत है कि सबसे पहले समुद्रगुप्त ने गुप्त सिक्के जारी किए। उनके प्रारंभिक सोने के सिक्के मानक प्रकार के थे, और बाद में उन्होंने अपने पिता और लिच्छवि राजकुमारी कुमारदेवी के विवाह की स्मृति में चंद्रगुप्त-कुमारदेवी प्रकार के सिक्के जारी किए।
• चाँदी के सिक्कों की ढलाई सबसे पहले चंद्रगुप्त द्वितीय के शासनकाल में शुरू हुई और कुमारगुप्त प्रथम और स्कंदगुप्त ने इसे जारी रखा।
• सोने और चाँदी के सिक्कों के साथ-साथ, तांबे के सिक्के भी जारी किए गए, हालाँकि बहुत सीमित सीमा तक।
  • गुप्त काल से ताँबे के सिक्के अत्यंत दुर्लभ हो गए। गुप्त शासकों ने अपने पूर्ववर्तियों की तुलना में बहुत कम ताँबे के सिक्के जारी किए।
  • इसके विपरीत, इंडो-यूनानी, विशेषकर कुषाणों ने बड़ी मात्रा में ताँबे के सिक्के चलन में लाए थे, जो उनके क्षेत्रों में आम उपयोग में थे।
  • गुप्त काल में सिक्कों की तुलनात्मक कमी यह दर्शाती है कि नगरों के बीच आपसी लेन-देन के लिए कोई सहज माध्यम मौजूद नहीं था।
  • गुप्तकालीन सोने के सिक्के केवल भूमि की खरीद-फरोख्त जैसे बड़े व्यापारों के लिए उपयोगी थे। छोटे स्तर के लेन-देन प्रायः वस्तु विनिमय प्रणाली (barter system) या कौड़ियों के माध्यम से किए जाते थे।
  • निष्कर्षतः, यह माना जाता है कि गुप्त काल में भारतीय अर्थव्यवस्था का आधार मुख्यतः ग्राम एवं नगरों की आत्मनिर्भर उत्पादन इकाइयाँ थीं, और मुद्रा आधारित अर्थव्यवस्था धीरे-धीरे कमजोर हो रही थी।

गुप्त काल के सिक्के

• गुप्त काल (चौथी से छठी शताब्दी ईस्वी) के सिक्के कुषाणों की परंपरा का पालन करते थे, जिनमें सिक्के के अग्रभाग पर राजा की छवि और पृष्ठभाग पर किसी देवता की आकृति होती थी; ये देवता भारतीय परंपरा से संबंधित होते थे, और लेख ब्राह्मी लिपि में होते थे।
• गुप्त काल के सबसे पुराने सिक्कों का श्रेय समुद्रगुप्त, चंद्रगुप्त द्वितीय और कुमारगुप्त को दिया जाता है।
• गुप्त काल के सिक्के अक्सर राजवंशीय उत्तराधिकार के साथ-साथ महत्वपूर्ण सामाजिक-राजनीतिक घटनाओं, जैसे विवाह गठबंधन, अश्वमेध प्रकार के सिक्के आदि का स्मरण करते हैं, या, उस मामले में, शाही सदस्यों (गीतकार, धनुर्धर, सिंह-हत्यारा आदि) की कलात्मक और व्यक्तिगत उपलब्धियों का स्मरण करते हैं।
• इतिहासकारों ने 500-1000 ई. से सिक्कों की कमी के इस सिद्धांत को आगे बढ़ाने की कोशिश की है।
• उनके अनुसार, 300 ई. से 500 ई. के बीच की अवधि में बहुत सारे सिक्के चले, खास तौर पर गुप्त काल में जारी किए गए सोने के सिक्के (गुप्त काल के सिक्कों की तस्वीरें ऊपर दी गई हैं)।
• उसके बाद सोने के सिक्कों की संख्या और शुद्धता में तेज़ी से गिरावट आई। गुप्त काल के बाद, स्वतंत्र और आत्मनिर्भर स्थानीय इकाइयों के उदय के कारण सामान्य उपयोग के सिक्कों की कमी देखी गई।

सोने के सिक्कों की कमी के कारण (650-1000 ई.)

कुछ इतिहासकारों ने कारणों का मूल्यांकन किया है और गुप्त काल के सिक्कों की कमी के लिए दो कारक बताए हैं:

• मध्य एशिया के साथ व्यापारिक संबंधों का कमजोर पड़ना:
  • प्रारंभिक दो शताब्दियों (गुप्त काल के पहले भाग) में उत्तर भारत और मध्य एशिया के बीच एक विस्तृत विनिमय क्षेत्र (exchange zone) बना हुआ था।
  • इस समय भारत के व्यापारी या तो बायज़ेंटाइन साम्राज्य (Byzantium) से सीधे व्यापार करते थे या मध्यस्थ के रूप में कार्य करते थे।
  • लेकिन लगभग 650 ईस्वी के आसपास बायज़ेंटाइन लोगों ने रेशम उत्पादन की कला सीख ली, जिससे भारतीय व्यापारियों पर उनकी निर्भरता कम हो गई।
  • इससे गुप्तकालीन अर्थव्यवस्था में रेशम व्यापार में गिरावट आई और मध्य एशिया से भारत में सोने के प्रवाह में भी बाधा पहुँची।
• रोमनों से कीमती धातुओं का प्रवाह कम होना:
  • तीसरी शताब्दी ईस्वी के बाद रोमनों से सोने और चाँदी का भारत में आना धीरे-धीरे कम होने लगा। रोमनों को यह ज्ञात नहीं था कि उनके सिक्के भारत में धातु व्यापार के रूप में बड़ी मात्रा में निकल रहे हैं।
  • तीसरी शताब्दी के बाद भारत में रोमन कीमती धातु के सिक्कों के प्रवाह में भारी कमी का उल्लेख मिलता है।
  • साथ ही, पूर्वी रोमन साम्राज्य (Byzantine) में शास्त्रीय नगरों का पतन और शहरी जीवन की गिरावट भी देखी गई।
  • इन कारणों से भारतीय उपमहाद्वीप और बायज़ेंटाइन साम्राज्य के बीच व्यापार के अवसर बहुत सीमित हो गए।

गुप्तोत्तर सिक्के

• उत्तर-गुप्तकालीन सिक्के (6वीं–12वीं शताब्दी ईस्वी) मुख्यतः एकरस और सौंदर्य की दृष्टि से कम आकर्षक राजवंशीय सिक्कों की श्रृंखला से प्रतिनिधित्व करते हैं, जिनमें हर्ष (7वीं शताब्दी ईस्वी), त्रिपुरी के कलचुरी (11वीं शताब्दी ईस्वी), और प्रारंभिक मध्यकालीन राजपूत (9वीं–12वीं शताब्दी ईस्वी) जैसे शासकों के सिक्के सम्मिलित हैं।
• इस अवधि में सोने के सिक्के बहुत ही दुर्लभ थे। कलचुरी शासक गंगेयदेव ने ‘बैठी लक्ष्मी वाले सिक्के (Seated Lakshmi Coins)’ जारी करके इन्हें पुनः प्रचलन में लाया, जिन्हें बाद के शासकों ने सोने तथा निम्न गुणवत्ता में नक़ल कर जारी किया।
• बैल और घुड़सवार (Bull & Horseman) प्रकार के सिक्के राजपूत वंशों द्वारा जारी किए गए सिक्कों में सबसे सामान्य डिज़ाइन थे।
• पश्चिमी भारत में बायज़ेंटाइन सॉलिडी जैसे आयातित सिक्कों का उपयोग किया जाता था, जो कि पूर्वी रोमन साम्राज्य के साथ व्यापार संबंधों को दर्शाते हैं।

सिक्कों की कमी के सिद्धांत के अपवाद

• हालाँकि, इतिहासकारों ने प्रारंभिक मध्यकालीन भारत में सिक्कों की कमी के सिद्धांत के दो अपवादों की ओर इशारा किया है।
• वे इस बात पर सहमत थे कि पंजाब और अफ़गानिस्तान के शाही शासकों द्वारा 650 और 1000 ई. के बीच नियमित रूप से सिक्के जारी करने के प्रमाण हैं।
• कश्मीर के शासकों ने भी छठी से 10वीं शताब्दी के अंत तक सिक्कों की एक श्रृंखला जारी रखी।
• इस प्रकार, इंडो-ससैनियन, प्रतिहार और पूर्वी चालुक्य सिक्कों के अलावा, भारत की सातवीं और दसवीं शताब्दी के बीच अन्य राजवंशीय सिक्के गुणवत्ता और मात्रा में सीमित थे।
• हालाँकि, इन सिक्कों का आंतरिक मूल्य पहले के सिक्कों की तुलना में कम था। जो भी सिक्के पाए गए वे बेहद खराब गुणवत्ता के थे, और उनकी क्रय शक्ति उनकी वास्तविक भूमिका में गिरावट को दर्शाती थी।
• इसके अलावा, बढ़ती आबादी और विस्तारित बस्ती क्षेत्र की तुलना में, प्रचलन में कुल मुद्रा की मात्रा काफी कम थी।
• दसवीं शताब्दी के बाद, कश्मीर के राजाओं और काबुल के शाही शासकों के अलावा कई राजपूत राजवंशों ने सिक्के जारी किए।
• 10वीं शताब्दी ई. के बाद दक्षिण भारत में चोल और पांड्य तथा दक्कन में पूर्वी और पश्चिमी चालुक्यों ने मुद्रा जारी की।
• इस काल में विभिन्न धातुओं के कई निम्न गुणवत्ता वाले सिक्के जारी किए गए, जो कि 11वीं शताब्दी में व्यापार और नगरीकरण के पुनरुत्थान का संकेत देते हैं।
• इस प्रकार, 1000 से 1300 ईस्वी के बीच उत्तर और दक्षिण भारत में अनेक राजवंशों के सिक्के पाए गए हैं। कई प्रमाण यह सिद्ध करते हैं कि 11वीं शताब्दी से भारत का चीन और मिस्र (Egypt) के साथ व्यापार विद्यमान था।

व्यापार और वाणिज्य

• गुप्त काल का युग आंतरिक और बाह्य व्यापार तथा वाणिज्य के विकास के लिए अनुकूल था और इसने गुप्तकालीन अर्थव्यवस्था को समृद्ध किया।
  • रोमन साम्राज्य के पतन के बाद, भारत-रोमन व्यापारिक संबंध लगभग समाप्त हो गए।
  • अन्य देशों, विशेष रूप से दक्षिण-पूर्व एशियाई देशों के साथ व्यापार में वृद्धि हुई।
  • इस अवधि के दौरान कला और शिल्प तथा आंतरिक व्यापार में काफी वृद्धि हुई।
• उद्योग और व्यापार आम तौर पर समृद्ध थे, और विदेशी व्यापार संतुलन भारत के पक्ष में था।
• हालांकि, विदेशी व्यापार में सबसे उल्लेखनीय परिवर्तन रोमन व्यापार का पतन और तीन महत्वपूर्ण दक्षिणी बंदरगाहों का पतन था:
  • मुजिरिस,
  • अरिकामेडु, और
  • कावेरीपट्टिनम।

गुप्त काल में व्यापार की प्रकृति

इस अवधि के दौरान, गुप्त अर्थव्यवस्था में आंतरिक व्यापार का विस्तार कई व्यापार केंद्रों तक हुआ। कालिदास ने शहर के बाज़ार और उसके व्यापारिक लेन-देन का बहुत अच्छा वर्णन किया है। गुप्त काल में हमें दो प्रकार के व्यापारियों का उल्लेख मिलता है—श्रेष्ठि और सार्थवाह। श्रेष्ठि बैंकर्स या साहूकारों के रूप में भी कार्य करते थे। सार्थवाह या कारवां व्यापारी, नगर जीवन का एक महत्त्वपूर्ण पात्र था।

• माल/वस्तुएँ: आंतरिक व्यापार के लेखों में रोज़मर्रा के उपयोग के लिए सभी प्रकार की वस्तुएँ शामिल थीं, जिन्हें मुख्य रूप से गाँव या शहर के बाज़ारों में बेचा जाता था।
  • दूसरी ओर, विलासिता की वस्तुएँ लंबी दूरी के व्यापार के प्रमुख लेख थे।
• विनियमन: नारद और बृहस्पति ने खरीदारों और विक्रेताओं दोनों के हितों की रक्षा हेतु कई कानून और नियम बनाए थे, किन्तु बाजार में बेईमानी की प्रथाएँ प्रचलित थीं।
• कीमतें/वजन: गुप्त काल में कीमतें हमेशा स्थिर नहीं थीं और जगह-जगह अलग-अलग होती थीं। इसी तरह, अलग-अलग जगहों पर वज़न और माप भी अलग-अलग थे।
• परिवहन का तरीका: आंतरिक व्यापार सड़कों और नदियों के ज़रिए किया जाता था, और विदेशी व्यापार समुद्र और ज़मीन के ज़रिए किया जाता था।
  • इस अवधि में समुद्री व्यापार के बारे में हमारे पास कई संदर्भ हैं, लेकिन समुद्री मार्ग व्यापारियों के लिए सुरक्षित नहीं थे।
  • फाह्यान से ज्ञात होता है कि चीन से भारत आने वाला मध्य एशियाई मार्ग अत्यंत संकटपूर्ण था।
• विदेशी व्यापार: भारतीय बंदरगाहों के श्रीलंका, फारस, अरब, इथियोपिया, बीजान्टिन साम्राज्य, चीन तथा हिन्द महासागर के द्वीपों से नियमित समुद्री संबंध थे।
  • श्रीलंका, द्वीप का विदेशी व्यापार और पूर्व व पश्चिम के मध्य महासागरीय वाणिज्य दोनों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता था।
• चीन: भारत और चीन के व्यापारिक संबंध फलते-फूलते रहे, और व्यापार स्थल और समुद्री मार्गों से होता था।
  • गुप्त काल के दौरान भारत और चीन के बीच बाह्य व्यापार की मात्रा में भारी वृद्धि हुई।
  • चीनी रेशम की भारत में अच्छी मांग थी। भारत-चीन समुद्री व्यापार ने दोनों देशों की समृद्धि को प्रभावित किया।
• बायजेन्टिन सम्राट: रोमन साम्राज्य के पतन के कारण पश्चिम के साथ भारत का व्यापार कुछ हद तक कम हो गया, लेकिन बायजेन्टिन सम्राटों के अधीन फिर से पुनर्जीवित हो गया।
  • भारत से बायजेन्टिन साम्राज्य को निर्यात की जाने वाली दो सबसे महत्वपूर्ण वस्तुएँ रेशम और मसाले थे।
  • रेशम व्यापार इतना महत्वपूर्ण था कि बायजेन्टिन साम्राज्य में रेशम की कीमतों को विनियमित करने के लिए एक कानून बनाया गया था
• श्रीलंका: श्रीलंका भारत के पूर्वी और पश्चिमी तटीय बंदरगाहों को जोड़ता था।
  • भारत के पूर्वी तट से एलोएस, लौंग की लकड़ी और चंदन जैसे कृषि उत्पाद श्रीलंका भेजे जाते थे और वहां से पश्चिमी एवं फारसी तथा इथियोपियाई बंदरगाहों को निर्यात किए जाते थे।
  • पश्चिमी एशिया के साथ व्यापारिक संबंध भी गुप्त काल में फलते-फूलते रहे।

गुप्त काल के दौरान व्यापार का पतन

• ई.सन् 550 तक भारत का पूर्वी रोमन साम्राज्य के साथ कुछ हद तक व्यापार होता था, जिसमें भारत से रेशम का निर्यात किया जाता था।
• लेकिन ई.सन् 550 के आसपास, पूर्वी रोमन साम्राज्य के लोगों ने चीनियों से रेशम उत्पादन की कला सीख ली, जिससे भारत का निर्यात व्यापार बुरी तरह प्रभावित हुआ।
• छठी शताब्दी के मध्य से पहले ही भारत के रेशम की विदेशों में माँग कम हो गई थी।
• पाँचवीं शताब्दी के मध्य में, पश्चिम भारत में रहने वाले रेशम बुनकरों के एक समुदाय ने मालवा के मंदसौर की ओर प्रवासन किया और वहाँ जाकर अपना पारंपरिक व्यवसाय छोड़कर अन्य व्यवसायों को अपनाया।
• व्यापार में गिरावट केवल विदेशी व्यापार तक ही सीमित नहीं थी। तटीय शहरों और आंतरिक शहरों के बीच और आगे शहरों और गांवों के बीच संबंधों के कमजोर होने के कारण लंबी दूरी के आंतरिक व्यापार को भी नुकसान उठाना पड़ा।
• शहरों का क्षय, शहरी वस्तु उत्पादन में कमी और व्यापार में गिरावट संबंधित समस्याएं थीं।
• इस अवधि के दौरान समाज में व्यापारियों और सौदागरों की स्थिति में गिरावट भी व्यापार और वाणिज्य के गिरते भाग्य का संकेत देती है।
• भूमि के लाभार्थियों के प्रभुत्व वाली कई आत्मनिर्भर इकाइयों के उदय ने भी व्यापार पर प्रतिकूल प्रभाव डाला।
• कुछ स्रोतों से पता चलता है कि व्यापारी शुल्कों के कई भुगतान से बचने के लिए जंगलों से होकर जाते थे।
• समुद्री यात्रा और दीर्घ दूरी की यात्राएँ वर्जित मानी जाती थीं। ऐसी प्रवृत्तियाँ व्यापार के हित में नहीं थीं।
• हालाँकि, इसका यह अर्थ नहीं है कि आवश्यक वस्तुओं का व्यापार पूरी तरह बंद हो गया था। नमक, लोहे के औज़ार जैसी जरूरी चीजों का व्यापार जारी रहा।
• इसके अलावा, कुछ लंबी दूरी के व्यापार बिना किसी बाधा के चलते रहे, जैसे कि कीमती पत्थरों, हाथीदांत और घोड़ों जैसी महंगी विलासिता की वस्तुओं का व्यापार। अभिजात वर्ग, सरदार और राजा ऐसी वस्तुओं की माँग करते थे।

गुप्त काल में व्यापार में गिरावट का प्रभाव

• व्यापार और शहरीकरण में गिरावट के कारण कई सामाजिक परिवर्तन हुए, जैसे कि कृषि उत्पादन का तरीका, जबरन मजदूरी या विष्टि का उदय, और ब्राह्मणों का भूमिधारी और लाभार्थी के रूप में उदय, तथा कृषकों की सेवकवृत्ति का विकास।
• गुप्तकालीन सिक्कों की परंपरा उत्तर, मध्य और पूर्वी भारत के साथ-साथ पूर्वी और पश्चिमी दक्कन में भी लगातार क्षीण होती गई विशेषकर 650 ईस्वी तक।
• इस अवधि के दौरान राजवंशीय सिक्कों में भी भारी कमी आई, जैसा कि पाल, राष्ट्रकूट और गुर्जर-प्रतिहारों के राज्यों में स्पष्ट था।
• तीसरी शताब्दी ई. के पूर्वार्ध में सातवाहनों के पतन के बाद प्रायद्वीपीय भारत में भी सिक्कों के जारी होने में गिरावट देखी गई और छठी शताब्दी के बाद लगभग अगले 400 वर्षों तक दक्षिण भारतीय राजवंशों (विशेष रूप से पल्लव, पांड्य, बादामी चालुक्य और चोल) ने सिक्के जारी करने की प्रथा को त्याग दिया।
• 500-1000 ई. के चरण के दौरान, वास्तविक टकसालों, सांचों और डाई के पुरातात्विक साक्ष्य अनुपस्थित हैं।
• परिणामस्वरूप, प्रारंभिक मध्यकाल से लेकर अंग्रेजों के आने तक कौड़ियों ने विनिमय के माध्यम के रूप में काम किया।
• कौड़ियों का उपयोग पिछड़ी अर्थव्यवस्था को दर्शाता है, जहाँ स्थानीय और लंबी दूरी के व्यापार में गिरावट स्पष्ट थी।
• इस पतन के दौर में, हालाँकि उत्तर भारत में जनसंख्या और बसावट क्षेत्र बढ़ा, और मुद्राओं की संख्या में भी थोड़ी वृद्धि देखि गयी, लेकिन ये बहुत ही खुरदरे और हल्के होते थे, और पूर्ववर्ती काल की तुलना में गुणवत्ता में बहुत ही निम्न थे।
• पैसे की कमी ने किसानों से नकद राजस्व संग्रह को प्रतिबंधित कर दिया।
• इसके अलावा, नकदी की अनुपस्थिति के कारण, सैन्य, प्रशासनिक और धार्मिक सेवाओं का भुगतान भूमि अनुदान के माध्यम से किया जाने लगा।

निष्कर्ष

गुप्तकालीन अर्थव्यवस्था कृषि, व्यापार और विनिर्माण का एक जीवंत मिश्रण थी, जिसे एक सुव्यवस्थित गिल्ड प्रणाली और एक संपन्न आंतरिक और बाहरी व्यापार नेटवर्क द्वारा समर्थित किया गया था। किसानों पर बढ़ते बोझ और लंबी दूरी के व्यापार में अंततः गिरावट के बावजूद, गुप्त अर्थव्यवस्था ने महत्वपूर्ण आर्थिक समृद्धि देखी, जो समृद्ध उद्योगों, सोने के सिक्कों के व्यापक उपयोग और आर्थिक जीवन में गिल्ड की सक्रिय भागीदारी में परिलक्षित हुई। इस आर्थिक परिवर्तन ने गुप्तोत्तर भारत के सामाजिक-राजनीतिक परिदृश्य को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित किया।